胎儿在母体内生长发育平均需要280天，月经周期为28天的妇女，从月经第一天向后计算40周(280天)为预产期。因为月经周期、排卵时间，以及影响胎儿成熟及娩出的因素较复杂，因此在分娩的时间上存在着个体差异。足月分娩是指孕37周(259天)至42周内的分娩。在这期间分娩的都是足月儿，所以在预产期前3周内分娩不要顾虑孩子有早产的问题。实际上在预产期当天分娩的只占5%～12％;有70%左右在37周至42周内分娩；有10%左右超过42周分娩，为过期妊娠；有5%～7％为早产。过期妊娠由于胎盘老化，羊水减少，血氧含量低对胎儿不利，故应在42周内有计划地进行引产，促使其分娩，避免过期产发生。妊娠不足37周(259天)的为早产，胎儿体重低，生活能力差，成活率一般与孕周成正比，故应尽量行保胎措施以度过早产时期。