在正常情况下，胎儿心率一般维持在120～160次/分，胎龄小，胎心偏快；胎龄大，胎心偏慢。胎心率大于或等于160次/分为胎心过快，常见于妊娠早、中期，胎儿受声、光刺激后或胎动后，孕妇发热、甲亢或服用某些药物，如副交感神经阻滞剂、β肾上腺素能药物等，也可发生于胎儿缺氧的早期代偿或胎儿感染。胎心率小于120次/分为胎心过慢，常见于孕妇使用镇静剂、麻醉药后，孕妇低血压，过期妊娠胎儿宫内缺氧，产程中脐带受压、胎先露受压致胎儿缺氧等。胎心过快过慢除上述原因外，还应考虑有先天性心脏病之可能。