胎儿发育可分受精与着床期(妊娠最初5周)、胚胎期(孕5～8周)及胎儿期(孕8周后)。第一期孕卵细胞分裂活跃，但功能未分化，对毒性轻的药物，孕卵可通过代偿功能继续发育，毒性重的则干扰孕卵着床而流产。孕5周起，母胎间血循环建立，孕5～10周是胚胎器官发生期，细胞已高度分化，药物毒力如杀伤部分细胞即无法代偿而产生形态及功能上的畸形。畸形的类型与器官发育阶段及用药的时间、途径、剂量均有关系。孕10周后，胎儿脏器已形成，但胎儿肝肾解毒能力差，常因中毒影响胎儿成长和某些器官功能。为避免胎儿畸形，在受孕至胎儿器官形成期，孕妇用药均需要特别慎重。