胎膜是胎儿的保护膜，如果胎膜早破，胎儿就将失去保护。首先，羊水外流致使子宫变小，刺激子宫产生收缩；如果破水时妊娠尚不足月，就会发生早产。早产儿体重轻，各器官功能不全，生活能力差，成活率低，对胎儿很不利。在未临产时破水，就失去了前胎膜对胎儿的保护作用。如果妊娠已足月，胎先露已定，破水24小时内临产，多不影响产程进展；如胎先露部尚未进入骨盆腔，脐带可随羊水流出而脱垂，引起胎儿宫内窘迫；羊水流出过多，子宫紧贴胎儿可引起不协调宫缩，从而影响产程进展和胎盘血循环，引起滞产和胎儿缺氧；胎膜破裂的时间越长，宫内感染机会增高，胎儿吸入感染的羊水可引起肺炎，产妇也容易发生产时感染或产褥感染。