妊娠28周至37周前终止的称早产，所生的新生儿叫早产儿。早产儿个子小，体重轻，体重小于2 500克，身长小于45厘米，器官发育不成熟。近年来，虽有一些胎龄不满28周，体重低于1 000克的胎儿娩出后经精心喂养有存活者，但早产儿的死亡率仍较高，占新生儿死亡率的75%，且多发生诸如肺透明膜病、颅内出血、低血糖、硬肿症、败血症等，即使生存，也常有智力低下，视力、听力障碍等后遗症。所以，预防早产是降低围产儿死亡率、残疾儿发生率的重要环节。