早产即未足月分娩，即指从末次月经第一天算起，妊娠在28足周后至37足周前的阶段内，亦即少于259天中断妊娠者称为早产。在国外则是指妊娠20足周后至36足周前(114～252天)的阶段内中断妊娠者为早产。在此阶段内分娩的新生儿，各器官的发育均不够成熟，体重小于2500克，称为低体重儿。早产占所有分娩的5%～15％，早产儿中约有15%于新生儿期死亡，另有8%的早产儿虽能存活，但留有智力障碍或神经系统的后遗症。有学者统计认为，围产儿死亡与早产有关。近几十年来，随着新生儿重症监护病房的逐渐建立，新生儿护理水平的提高，早产儿的成活率已经大大提高。