民间称葡萄胎为“鬼胎”，认为是鬼怪的作用所致，这是迷信的说法。其形成的原因是：在孕妇营养不良、病毒感染、卵巢功能失调、细胞遗传异常及免疫机制失调等因素的作用下，胚胎的滋养细胞失去了正常的功能，造成胎盘绒毛水肿、变性，各个绒毛变为小水泡，它们之间由绒毛细蒂相连成大小不等的水泡，累累成串，形状像未成熟的葡萄，故称葡萄胎(或称“水泡状胎块”)。水泡的大小不一，小的如米粒，大的直径可达1～２厘米。水泡为半透明体，用肉眼即可辨认。由于绒毛的滋养细胞可发生不同程度地增生和间变，所以可形成完全性和部分性葡萄胎两种。其中多数为完全性葡萄胎，其胎盘绒毛全部变为水泡状，此类无胎儿、脐带或胎膜存在。少数为部分葡萄胎，其胎盘绒毛只有部分发生水肿变性或血管内见有核红细胞，常有胚胎、胎儿或脐带。