葡萄胎来源于胚胎的滋养细胞。由于绒毛水肿增大，形成大小不等的水泡，累累成串，细蒂相连，形似葡萄，故称葡萄胎。在多数葡萄胎中，胎盘绒毛全部变为水泡状，胎盘失去摄取营养的作用，胚胎死亡被吸收，因此无胎儿、脐带或胎膜存在，称为完全性葡萄胎；少数病例中，胎盘绒毛只有部分发生水肿变性或血管内见有核红细胞，常有胚胎、胎儿或脐带，称为部分性葡萄胎。