叶酸是一种B族维生素，是一种水溶性维生素。含叶酸的食物很多，但由于叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多。如：蔬菜贮藏2～3天后叶酸损失50%～70%；煲汤等烹饪方法会使食物中的叶酸损失50%～95%；盐水浸泡过的蔬菜，叶酸的成份也会损失很大。因此，孕妇们要改变一些烹制习惯，尽可能减少叶酸流失，还要加强富含叶酸食物的摄入，必要时可补充叶酸制剂、叶酸片等。 孕期开始后的3~6周，正是胚胎中枢神经生长发育的关键时期，也最易受到致畸因素的影响。为防患于未然，计划怀孕的妇女，在孕前3个月起，应每日服用0.4mg叶酸，直至孕后3个月，这样神经管畸形发生率可下降70%；如果女性在孕前长期服用避孕药、抗惊厥药等，可能会干扰叶酸等维生素的代谢。因此计划怀孕的此类女性最好在孕前6个月停止用药，并补充叶酸等维生素；如果有神经管缺陷婴儿生育史的女性，再次怀孕时最好到医院检查，并遵医嘱增加每日的叶酸服用量，直至孕后12周。但如果长期服用叶酸会干扰孕妇的锌代谢，而如果锌一旦摄入不足，也会影响胎儿的发育。因此服用叶酸也应适量和适时。