碘是合成甲状腺分泌的含碘激素—甲状腺素的一种必需元素。甲状腺素具有重要的功能，可在细胞内调节氧化速率，并以此来影响身体和智力发育、神经和肌肉组织的功能、循环活动和各种营养素的代谢。 甲状腺素对胎儿的正常发育，尤其对其神经系统（促进胚胎的脑组织发育成完全和复杂的神经中枢）及骨骼系统的正常生长发育特别重要。另外妊娠期间孕妇体内的代谢活动加剧，对碘和甲状腺素的需要量也相应增加。所以孕妇缺碘会直接影响到母子两代人的健康。如果妊娠期碘摄入量不足，孕妇易发生甲状腺肿大，严重缺碘可致孕妇出现流产，胎儿大脑皮层中主管语言、听觉和智力的部分不能得到完全分化和发育，同时可出现身体发育迟滞，出生后可形成克汀病。