铁是身体内制造血红蛋白的主要原料，也是许多酶（如细胞色素氧化酶等）的组成部分，在组织呼吸和生物氧化过程中起重要作用。人体内2/3的铁存在于血红蛋白中，另1/3储存于肝、脾、骨髓及小肠上皮细胞内。 孕期对铁的需要量增大，孕妇体内缺铁易患缺铁性贫血，是孕妇较为普遍的病症。孕妇较易患这种病的主要原因有三个：一是妇女怀孕后，母体循环血容量明显增加，比非孕时约增加40%~45%，故孕期对铁的需要量也会相应增加，整个孕期约需增加650~750mg；二是胎儿自身造血及身体的生长发育都需要大量的铁，这些铁当然只能靠母体供给，整个孕期胎儿需铁约250~350mg；三是分娩时的出血及婴儿出生后的乳汁分泌也需在孕期储备一定量的铁，整个孕期约需200mg左右。 每日饮食中含铁约10~15mg，吸收率仅为10%，即1~1.5mg，妊娠后半期铁的最大吸收率虽达到40%，但仍不能满足需要，若不给予铁剂补充，容易耗尽体内储存铁造成贫血。 如果没有足够的铁的补充，孕妇会出现缺铁性贫血症状，如头痛、头晕、耳鸣、目眩、疲倦乏力、记忆力减退，严重的可引起贫血性心脏病，甚至心力衰竭；易发生早产，对出血耐受性差，易休克，产妇抵抗力低，易感染；孕妇贫血使胎儿氧供应减少，影响胎儿的生长发育，体重比正常儿低，宫内缺氧严重可导致胎死宫内，新生儿容易发生窒息。