胎儿在子宫里，由脐带和胎盘与母体相连，母、胎之间的血液并不相通，绒毛的滋养细胞对母血中物质有一定选择性，在某种程度上也可以抵抗病原体的侵入，这种功能称为胎盘屏障。孕妇遭受感染后，胎盘屏障可发挥一定的阻挡作用以保护胎儿，但胎盘的屏障作用是有限的。某些病原体得以通过胎盘进入胎儿体内，发生胎儿宫内感染。其发生可通过两种途径。 1)经血行感染：以病毒最常见。细菌不能通过胎盘，但有些细菌会破坏绒毛结构形成病灶，如结核杆菌，也能进入胎体。 2)经阴道上行感染：细菌可以上行感染羊膜和羊水。胎膜早破超过24小时者，更易绒毛膜羊膜炎。