妊娠期由于子宫体积增大，宫底上升，膈肌也随之上升约4厘米，整个胸廓向四周扩展。妊娠晚期随着子宫增大而腹压增加，自主呼吸时膈肌活动的幅度相对减小，而胸廓活动代偿性增加，即以胸式呼吸为主，以保持气体充分交换，残气量减少。孕妇一般呼吸次数不变，但每次吸入及呼出的量增加，每分钟通气量由非孕时的8升增为足月时的11升，以适应孕妇因耗氧量增加而对氧的需求，保障胎儿、胎盘对氧的需求，呼气时可排出更多的二氧化碳，有利于胎儿血中二氧化碳向母血扩散、排出。