胎儿在妈妈肚子里生活280天左右，其生长发育所需的各种营养、水分，是通过胎盘由母体供给的，胎盘可进行氧和气体的交换，还可以产生激素及酶等胎儿生活必需品。此外，胎儿还受胎盘的保护，以预防外界的侵害、感染等。胎儿的代谢产物如尿酸、尿素等可通过胎盘送入母血再排出体外。脐带是胎儿的生命线，足月脐带平均长30~70厘米，脐带内有两条动脉，一条静脉，母体中富于营养及氧的新鲜血液由脐静脉进入胎儿体内营养各器官，胎儿的代谢产物通过脐动脉输送到母体的静脉再排出体外。 胎儿在子宫内时，其身体周围有羊水保护，使其能在恒温的水环境中适当活动，并避免外界的各种伤害。羊水是循环的而不是静止的，自妊娠中期起，胎儿的尿液成为羊水的重要来源，胎儿会吞咽羊水至胃，经过消化代谢再从小便中排出，羊水也可通过呼吸道、胎盘、胎膜及脐带的吸收进行交换，约3小时更换1次。