患者虽然语言理解能力和发声功能均正常，但却不能用语言表现或保持沉默的状态称为缄默症。其中包括对所有生活方面均缄默的全缄默和只对某些生活方面缄默的选择性缄默。后者常见。 患者多在从幼儿园到小学低年级的阶段发病，多以入园或入学为契机。选择性缄默表现为在学校或幼儿园内缄默，而回到家中则沟通表现如常。此病可以随着患者年龄的增长而好转，但也有些人可以直至青春期仍存在此病，造成人际关系障碍。 早期发现，早期请有相关经验的专家诊治和心理治疗，对防范该障碍的社会后果具有重要的意义。