作为专业术语的“精神病”是指程度严重的心理障碍，大致说来符合以下三个特点，（一）严重脱离现实，存在精神病性症状（如幻觉、妄想），病人不能区分主观的和客观的，（二）社会功能严重受损，（三）缺乏症状自知力，即不能了解某些症状表现是病态的。 在精神病性障碍中，精神分裂症是一种严重的、倾向于慢性化的精神病。至今难以精确定义。发病高峰在20~30岁，患病率(每千人中患者所占的比例)约为3~5‰。 精神分裂症发病后，最初的5年是症状最为强烈、最不稳定的阶段。之后病情相对稳定，到10年左右，病情往往就比较稳定了。 通过对病程超过20年的情况进行研究发现，约有3/4的患者病情处于相当稳定的状态。在此稳定期间，治愈和存在轻度障碍的情况共约占50~60％。需要长期看护的重度障碍的情况约占10~20％。不需要治疗的约占1/4。