放射性物质装在包壳里或放置在紧密覆盖层里，称为密封放射源。密封放射源种类很多，形状各不相同，有中子源，钴-60放射源，铱-192放射源，铯-137放射源等。 没有包壳的放射性物质称为非密封放射源。非密封源又称开放源。放射性核素以液态或粉末状直接应用于工业、农业、科研和医疗等领域，例如：核医学中作为诊断和治疗用的短寿命放射性核素就属于非密封源。