自然界里所有的物质都由化学元素组成，组成元素的基本单位是原子。某些原子的原子核不稳定，能够自发地放射出α粒子、β粒子或γ射线，原子核放出射线的性质叫做放射性。从原子核发射出来的具有一定能量的粒子，叫做射线。