恶性肿瘤是全身性疾病，化疗药物可达全身，不仅能对影像学发现到的病灶有效，而且对目前科学手段难以发现的隐匿病灶也能趁其“立足未稳”将其消灭在萌芽状态，这是手术、放疗等局部手段做不到的。最近十余年来，化疗药物的品种迅速增加，疗效成倍提高，支持化疗的止吐、造血、保护内脏的药物也行之有效，使得化疗在肿瘤治疗中的地位日益提高，成为公认的治疗肿瘤的“三大支柱”之一。 目前，由于受各方面条件的限制，癌症的早期诊断尚有困难，70%~80%的患者在确诊时已失去手术根治机会。同时，相当多的患者因为年迈，心肺功能不佳，不能够耐受手术治疗，手术及放疗后复发转移的患者也多不宜再手术和放疗。这些患者大多需要化疗药物治疗，以达到控制肿瘤、提高生活质量、延长存活期的目的。