白喉是人类的疾病，动物不会患白喉。白喉的传染源是白喉病人及带菌者。潜伏期末即有传染性，不典型、轻症、鼻白喉以及皮肤白喉患者，在白喉传播中具有重要意义。本菌存在于假膜及鼻咽腔或鼻分泌物内，经呼吸道飞沫传播。疾病传播通常需要与病人或携带者面对面的密切接触。皮肤白喉经病变的分泌物污染的物品传播。未经治疗的患者具有2－3周传染性，使用抗生素治疗可使患者的传染性在24小时内消失。