从艾滋病病毒感染到出现艾滋病症状，其潜伏期的长短个体差异极大，这可能与入侵艾滋病病毒的类型、强度、数量、感染途径以及感染者自身的免疫功能、健康状态、营养情况、年龄、生活和医疗条件、心理因素等有关。一般为6～10年，但是有大约5～15%的人在2～3年内就进展为艾滋病，称为快速进展者，另外还有5～8%的患者其免疫功能可以维持正常达12年以上，称为长期不进展者。